旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
南朝．宋．刘义庆撰《世说新语．任诞》：“王子猷（王徽之）居山阴，夜大雪，眠觉，开室命酌酒，四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道（戴逵），时戴在剡（今浙江嵊县），即便夜乘小船就之，经宿方至，
源见“班姬咏扇”。借指天气寒凉，团扇闲置。清袁枚《六月十一日纪寒作》诗：“箧中纨扇泣，时过尚横陈。”
源见“竹头木屑”。喻可以利用的废置之材。清张问陶《久雨一首同亥白兄》诗：“谈昌葱涕亦仙药，陶公木屑皆奇谟。”
源见“榆枋之见”。比喻人们志趣、识见不同。元钱选《山居图卷》诗：“鷃鹏俱有意，兰艾不同根。”
源见“白云心”。指隐居或僧道生活。宋 吴千能《水调歌头．澹氏人安在》词：“一床一枕，依然犹伴白云闲。”
《左传．襄公三十年》：“以晋国之多虞，不能由吾子，使吾子辱在泥涂久矣。”后因以“行泥”喻处世凡庸。《后汉书．矫慎传》：“仲彦足下：勤处隐约，虽乘云行泥，栖宿不同，每有西风，何尝不叹！”【词语行泥】
对乌鸦的一种迷信之称。宋代范致明《岳阳风土记》：“巴陵鸦甚多，土人谓之神鸦。无敢弋者。穿堂入庖厨略不畏，园林果实未熟，耗啄已半。”弋：射。又宋代范成大《吴船录》卷下“戊午”条：“至神女庙……庙有驯鸦。
源见“孟宗泣笋”。喻指事亲孝行。唐杜甫《奉贺阳城郡王太夫人恩命加邓国太夫人》诗：“远传冬笋味，更觉彩衣春。”【词语冬笋】 汉语大词典：冬笋
《国语．鲁语下》：“公父文伯饮南宫敬叔酒，以露睹父为客。羞鳖焉，小。睹父怒。相延食鳖，辞曰：‘将使鳖长而食之。’遂出。文伯之母闻之，怒曰：‘吾闻之先子曰：“祭养尸，飨养上宾。”鳖于何有？而使夫人怒也！
参见“凌云健笔”。