《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
《汉书．冯唐传》：“（冯唐曰）今臣窃闻魏尚为云中守，军市租尽以给士卒，出私养钱，五日壹杀牛，以飨宾客军吏舍人，是以匈奴远避，不近云中之塞。……且云中守坐上功首虏差六级，陛下下之吏，削其爵，罚之作。”文
汉刘向《说苑．君道》载：传说禹外出时看见犯罪的人，下车询问情况，并为之哭泣。左右问他：“罪人犯罪，你为何如此悲痛？”他说：“尧舜时，人们都以尧舜的心为心，而现在百姓都各怀己心，这都是我治理不好造成的，
《吕记．吕太后本纪》载：吕太后(吕雉，汉高祖刘邦皇后)为人刚毅狠毒。孝惠帝二年，刘邦之长庶男齐悼惠王刘肥入朝，宴饮于太后前。太后欲除之，令酌毒酒，阴谋鸩杀之，肥佯醉始得免。又《史记．齐悼惠王世家》载：
《汉书．吾丘寿王传》载：汉武帝时，汾阳出土宝鼎，群臣上寿贺武帝曰：“陛下得周鼎。”吾丘寿王独曰非是周鼎。武帝召问其由，寿王曰：“天祚有德而宝鼎自出，此天所以与汉，乃汉宝，非周宝也。”后以“议鼎”为称人
源见“三槐九棘”。指登上三公宰辅之位。《晋书．魏舒刘寔等传论》：“魏舒、刘寔发虑精华，结绶登槐，览止成务。”【词语登槐】 汉语大词典：登槐
《南史》卷四十四《齐武帝诸子传．南海王传》：“南海王子罕字云华，武帝第十一子也，颇有学。母乐容华有宠，故武帝留心。母尝寝疾，子罕昼夜祈祷。于是以竹为灯缵照夜，此缵宿昔枝叶大茂，毋病亦愈，咸以为孝感所致
唐代长安曲江池边多柳树，排列成行，称为“柳衙”。南唐尉迟偓《中朝故事》：“天街两畔槐树、俗号为槐衙。曲江池畔多柳，亦号为柳衙，意谓其成行列如排衙也。”【词语柳衙】 汉语大词典：柳衙
源见“桀犬吠尧”。谓各为其主。《旧唐书．李峤传》：“或请诛之。中书令张说曰：‘峤虽不辨逆顺，然亦为当时之谋，吠非其主，不可追讨其罪。’”述宾 跖的犬向尧吠叫，并非尧不好，就因为他不是自己的主人。比喻人
同“马援铜柱”。清 丘逢甲《寄兰史晓沧菽园用晓沧韵》：“只见螺舟来海外，未容马柱表交南。”【词语马柱】 汉语大词典：马柱
源见“蛮语参军”。用以形容幼儿语言的稚气。清顾翰《南乡子．调两幼女》词：“却似婴哥初剪舌，关关，也学参军语带蛮。”